12年5月8日，《新世紀》周刊的報道指出了中國內地自來水水質堪憂，合格率僅有50%，沒有城市可以實現自來水直接飲用。但香港有70%以上的水是從內地購買，自來水水質卻符合歐盟標準。為了向市民保質保量的供應優質自來水，香港政府不但每年都要像廣東支付數十億的購水資金，在采水入港后，還要投入更大的成本提高水質。
香港淡水資源匱乏，每年斥資超35億向廣東買水
由于自然因素香港淡水資源一直匱乏。早在1960年，港英政府就已向廣東購買2270萬立方米東江水。之后隨著用量增加，購買量不斷上升：2008年至2009年香港淡水日消耗量為262萬立方米，這期間約有80%飲用水都來自廣東東江。2011年12月5日，香港發展局與廣東省水利廳在深圳簽署了2012年至2014年東江水供水新協議，根據新協議，香港將于2012年繳付35億3870萬元、2013年繳付37億4330萬元和2014年繳付39億5934萬元的固定總金額，作為購買東江水的費用，這些協定保證了香港有充足的淡水資源——70%的水來自廣東東江。
從簽署的協議看，廣東每年要按協議商定的額度為香港供水，但這個額度只能超不能少。可近幾年來，香港雨水充沛，很多蓄水池供水充足，所以來自東江的水有時會供大于求。根據香港水務署的數據，由于無處儲存，在1998年至2003年期間港府已把價值30億港元的多余東江水排入大海；僅2005年香港排入大海的飲用水就超過了1.09億立方米，以當時東江水價計算，價格超過3億元。2009年的情況更加戲劇性，2011年9月5日香港《信報》曾報道，在2009年廣東省出現嚴重旱災時，港方曾提出通過減少輸港供水以助舒緩旱情，但建議被廣東省婉拒，為的就是確保高達30億元的供水協議可以全額履行。
廣東賣水賣得積極，香港收水卻收得謹慎
盡管香港和深圳的水源都是東江，但內地的水質卻差了一個標準。香港水質采用歐盟生活飲用水標準（98/83/EC），與國內現行的《生活飲用水衛生標準》（GB5749-2006）有很大不同。對此連深圳市水質檢測中心報告都承認，中國的《生活飲用水衛生標準》與美國、日本、甚至世界衛生組織的水質標準相比均明顯落后。
所以香港把從廣東輸入的東江水，稱為“原水”，這些水還必須經過本地的處理才能供給本地居民使用。而且對這些“原水”，香港的監管也不馬虎。取水口被放到了水質較好的東江上游，1999年還在東江流域的深圳水庫年建立了生物硝化站以進一步凈化水質，甚至調走了一條污染比較嚴重的石馬河，保證沒有污水可流入深圳水庫。為了保證水質穩定，還在水庫周邊設立了“拉網式”的視頻監控點，24小時應對可能發生的安全事故。這還只是開始，到了香港境內，總共有21間濾水廠要對“原水”進行凈化處理，“原水”需經過近10步的過濾凈化措施，保證水質達到標準。香港重金買來的內地水是“輕微污染”，因此必須再以這么大的成本凈化后才能飲用，香港《信報》的調查更是指出，內地出售這些原水的利潤超過了50%，也就是一直遭港人詬病的“高價、低質、暴利”。
在投入大量資源保證水質的前提下，香港政府對水質監測與監控非常嚴格。首先，香港水務署會在自來水收集、處理到送往用戶全程都進行水質監控。在整個供水及輸水系統中，有關人員要從濾水廠、配水庫、輸水干管、供水接駁位置和用戶水龍頭抽取樣本進行化驗，鑒定項目超過150種，以確定水質符合歐盟的飲水標準（98/83/EC）。由于飲用水從濾水廠出廠后，管道有可能對水質產生影響，所以1995年12月23日起，香港當局禁止使用無內搪層鍍鋅鋼管，規定必須使用銅管、不銹鋼管和聚乙烯管等，從而杜絕飲水受到銹蝕的影響。但在內地，極易銹蝕的劣質灰口鑄鐵管在全國供水網中所占的比例超過50%，而監管上更是漏洞百出，據北京大學教授藍偉光博士調查，中國供水管道和水箱（尤其是高樓的二次供水），根本無統一標準可循，在監管上處于城建部門和衛生部門“兩不管”的交叉帶。
香港高成本換來“一水兩制”，飲用水質量領先全球
居民水龍頭里流出的飲用水，也證實了標準上的差距。據《新世紀》報道，深圳、上海等城市的自來水都不能實現直飲。廣東省環保局2008年3月公布的數據也顯示，即便按國標，深圳自來水達標率也僅為82.6%。清華大學2012年3月的論文《中國城市化和健康》中提到，國內約25%公共水廠和超50%私人水廠都不能對水質安全檢測；50%的城市自來水達不到健康標準。
反觀香港，香港消費者委員會2003年8月15日公布的一項調查顯示，香港是世界上飲用水最安全的地區之一。由于水質質量有保證，水務署和消委會甚至建議消費者無須在家安裝濾水器。而之后的香港飲用水水質還在提升，香港水務署2007年委托中立顧問公司進行的一項“樓宇食水水質”意見調查發現，超過九成受訪者對香港食水水質感到滿意。與2002的調查相比，住宅用戶對自來水的氣味、清澈無顏色和無雜質等范疇的滿意程度都有顯著上升。時任香港水務署署長陳志超指出：“事實上經水務署濾水廠處理后的食水與其它先進國家一樣，品質優良。”根據香港《水務設施規例》第24條的規定，未經水務署許可，客戶不得安裝或使用濾水器等用水器具。而理由是，過濾設備清潔不當，反倒會污染自來水，所以，內地常見的家庭過濾設備，在香港幾乎沒有市場。
雖然香港對水質投入了重金，但這些付出并沒有轉嫁到消費者身上。香港用戶的自來水每四個月都有12立方米用水量由港府免費提供，超過了才開始收費。而且沖廁用海水，每四個月也有30立方米的水可免費使用。污水處理費也是同樣，污水排放量在第一檔12立方米范圍內，就不收取任何費用。而根據深圳水務集團的公示，在深圳，最低一檔的水費（包含污水處理費）也超過了3.2元人民幣。
這樣的“一水兩制”不但適用于香港特別行政區，還適用于澳門特別行政區，今年年初的調查顯示，澳門居民對食用水公司的滿意率達到了8成。即便是在深圳，原深圳經濟特區內和特區外的水質也有很大差距，目前深圳有32個可以直飲水的小區，全部在原深圳經濟特區內，特區外可直飲水的小區數則是0。可見，只要是在“特區”里，用水安全就特別有保證。
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